鞋带蠕虫,也称靴带虫,是目前普遍认为的世界最长动物,体长可达55米,生活在海洋中。其身体细长,宽5-10毫米,外观黑乎乎且会蠕动,令人联想到电影中的“毒液”。该虫无心脏,靠身体蠕动实现血液循环。在捕食或遇到危险时,会从前端喷射出带“毒刺”的吻部,以麻痹并捕获猎物,同时起到防御作用。此外,鞋带蠕虫在激动时会分泌有毒粘液,对小虫如蟑螂、果蝇等有致命效果,但对人类和宠物影响较小。然而,关于其确切体长,科学界仍存在争议。

鞋带蠕虫的研究尚不充分,其最大长度记录于1864年,此后未再发现如此长的蠕虫。有科学家怀疑,由于蠕虫身体柔软,测量时可能过度拉伸,导致记录长度偏长。